Le epatiti virali rappresentano un grave problema di salute pubblica in Europa, con milioni di persone colpite e la maggior parte di esse che non è consapevole di essere infetta. In occasione della Giornata Mondiale delle Epatiti, è importante sensibilizzare l'opinione pubblica sull'importanza della prevenzione, della diagnosi precoce e del trattamento di queste patologie.
Secondo i dati dell'European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC), circa 5 milioni di persone sono affette da epatiti virali nella regione dell'Unione europea e dello Spazio economico europeo (UE/SEE). Queste infezioni possono essere causate da diversi virus, tra cui il virus dell'epatite B (HBV) e il virus dell'epatite C (HCV), che sono le forme più comuni di epatite virale in Europa.
Una delle sfide principali legate alle epatiti virali è che molte persone infette non presentano sintomi evidenti e quindi non sanno di essere portatrici del virus. Questo significa che possono continuare a trasmettere l'infezione ad altre persone senza saperlo, contribuendo alla diffusione della malattia. È quindi fondamentale aumentare la consapevolezza sull'importanza della diagnosi precoce attraverso test di screening e della promozione di comportamenti a basso rischio per prevenire le infezioni.
La trasmissione delle epatiti virali avviene principalmente attraverso il contatto con sangue infetto, ad esempio durante rapporti sessuali non protetti, condivisione di siringhe tra tossicodipendenti, o tramite trasfusioni di sangue non sicure. È importante adottare misure di prevenzione, come l'utilizzo di preservativi durante i rapporti sessuali, l'uso di siringhe monouso e la garanzia di controlli di sicurezza per le trasfusioni di sangue, al fine di ridurre il rischio di infezione.
Una volta diagnosticata, l'epatite virale può essere gestita con successo attraverso terapie antivirali che possono ridurre il carico virale nel corpo e prevenire complicazioni a lungo termine come la cirrosi epatica o il carcinoma epatocellulare. È importante che le persone affette da epatite virale siano seguite da professionisti sanitari specializzati e sottoposte a controlli regolari per monitorare l'efficacia del trattamento e prevenire eventuali complicanze.
Inoltre, è fondamentale promuovere la vaccinazione contro l'epatite B, in particolare per le categorie a rischio come operatori sanitari, tossicodipendenti, persone sieropositive per l'HIV, persone che convivono con portatori cronici di HBV e bambini nati da madri portatrici del virus. Il vaccino contro l'epatite B è sicuro ed efficace nel prevenire l'infezione e dovrebbe essere considerato un pilastro fondamentale nella lotta contro le epatiti virali.
In conclusione, le epatiti virali rappresentano una sfida importante per la salute pubblica in Europa, con milioni di persone colpite e la maggior parte di esse che non sa di essere infetta. È cruciale promuovere la consapevolezza sull'importanza della prevenzione, della diagnosi precoce e del trattamento per ridurre l'incidenza di queste patologie e migliorare la qualità di vita delle persone affette. La lotta contro le epatiti deve essere una priorità per i decisori politici, i professionisti sanitari e la società nel suo complesso, al fine di raggiungere l'obiettivo dell'eliminazione delle epatiti virali come minaccia per la salute pubblica.
